一百零八颗念珠的由来

念珠从哪里来

佛教的念珠，汉译经典里叫「数珠」，顾名思义，是用来数的。流传最广的来历出自一部短经，讲一位国王向佛诉苦，说国事繁忙，没法安心修行，佛教他用木槵子（一种树的果核）串一百零八颗，随身带着，念一声拨一颗。这个故事未必是念珠真正的起点，但它把念珠的用途说得很清楚：帮人数数，让心有一个地方可以落。

念珠不是佛教独有的东西。印度教早有类似的串珠，天主教的玫瑰经念珠、伊斯兰教的赞珠，都是拿一串珠子来计数祈祷的次数。不同的宗教不约而同用了同一个办法，大概是因为手里有东西可拨，人的注意力就容易收回来。

为什么是一百零八

最常见的解释是对应一百零八种烦恼。算法有好几种，流传最广的一种是：眼、耳、鼻、舌、身、意六根，每一根有苦、乐、不苦不乐三种感受，合为十八；每一种又分有染和无染，合为三十六；再乘过去、现在、未来三世，就是一百零八。拨完一圈，意思是把这些烦恼都过了一遍。

另一种解释和历法有关：一年十二个月、二十四节气、七十二候，加起来正好一百零八。寺院里的钟常常敲一百零八下，除夕的钟声也是一百零八，用的也是这个数。

这些说法都是后人给的解释，不必追究哪个才对。一百零八够长，拨完一圈要几分钟，足够让人静下来；又不至于长到拨不完。大概这才是它留下来的原因。

别的颗数

一百零八颗的长串戴在脖子上，拿在手里拨就有点长，所以有了短串：五十四颗是一半，二十七颗是四分之一，十八颗、二十一颗、十四颗也常见，各有各的说法。一千零八十颗的大串很少见，多半是供着的。手串里常见的十八颗，按民间说法对应十八罗汉，但更实际的原因是刚好绕手腕一圈。

一串念珠上通常有一颗比别的大的珠子，叫母珠，也叫佛头，是一圈的起点和终点。有的串在母珠两侧各有几颗小珠，叫记子，拨满一圈就拨一颗记子，用来记圈数。

怎么拨

汉地常见的拨法是用拇指把珠子一颗一颗往里拨，拨到母珠就掉头，不跨过去。这是一个习惯，不是规定。念什么、念多快，各人各样；也有人什么都不念，只是拨。

小院里的念珠照着一百零八做的，一颗一声，一圈一钟。没有母珠和记子，圈数直接写在屏幕上。拨完关掉网页，什么也不留下。